在那个没有互联网的时代，长途旅行耗时数日乃至数月，一个男爵所掌管的领地虽非空旷之地，而是包含了农田、城镇甚至城市的实体区域，他们在其中就如同自己小小王国的君主，尽管在更大的权力结构中仅相当于中层管理者。

身为男爵，他们必须治理领土、征收赋税、调解争端、维持治安并提供骑士参与战争。因此，当一位贵族远离中央朝廷，他们的统治行为往往会变得肆无忌惮，有时会剥削自己的民众而不受王室知晓。

然而，伯纳德国王显然不会放任疑似恶魔领主在其疆域内胡作非为，尤其是如果我发现是个凡人而非魔物，并选择投身商业而非娶其公主的话。因此，他做出了一种妥协，赐予我一片拥有宽阔河流的领土——但其中却暗藏玄机。

“这真是失礼啊。”蒂娅嘟囔着，她用手托住下巴，从空中鲸鱼的背上俯瞰这片景色。这种生物形似座头鲸，却拥有一对巨大的爬行类翅膀以及能在地面蹒跚行走的短胖小脚。“你会以为他是想让我们在这里种植铁锈呢。”

虽然正值冬季末尾，万物凋零，并非此地的问题所在。

我们正位于夜影森林的中心地带，这里是一片扭曲的地狱般景象：树皮如焦炭一般漆黑，树冠阴郁深沉，凶猛怪物横行，路径错综复杂，一切似乎都充满剧毒。赐予的这块男爵领地虽然确实拥有一条可用于基本生存的大河，但除此之外几乎寸草不生，因为农作物无法在这片土壤上生长。

“放松点，蒂娅。”我叹了口气，翻阅着一本关于埃尔德索恩的天域语编写的书籍。“我们拥有了一个男爵领地。”

“这不是什么男爵领地，根本就是个监狱！”蒂娅鼓起腮帮子说，“连那句‘那边的草更绿’都说不上，因为我们这里连草都没有！”

我捏了捏她粉嫩的小脸蛋，笑着回应：“得啦，我们现在可是在正常社会规范之外的地方。过来这边，享受这份宁静吧。”

当我拍了拍身边的椅子时，蒂娅的眼睛亮了起来，她飞快地扑到我身边，依偎着我，还用她猫耳在我脸颊上蹭来蹭去。

“你们这对主仆关系亲密倒是挺让人感动的，不过你也得小心别太过于依赖彼此。”莉萨翻了个白眼，带着一丝忧郁的表情看着窗外，那窗户就像是火车车厢的一部分。“你要记住，你是公主的求婚者，同时也是一位贵族。你们不可能永远在一起。”

“我们就偏偏要在一起。”我边说着，边揉搓蒂娅的耳朵让她再次打起精神。

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